A volte ritornano. Fastidiosi, angoscianti, eppure suggestivi. Rieccoli qua, i play off, gli spareggi mutuati dal basket americano per rivitalizzare campionati troppo scontati, per rimettere in gioco squadre che altrimenti avrebbero gi� terminato la loro stagione. Il Benevento li conosce bene, per questo li avrebbe volentieri evitati. Ci ha provato, con tutte le sue forze. Avesse vinto questo campionato non sarebbe stato certo uno scandalo, chiudere a 64 punti e non vincerlo � stata un�ingiustizia. Ce l�ha fatta il Gallipoli, solo due punti in pi�: campionato regolare, volata lunga, ha iniziato in testa, ha finito in testa. La strega ha pagato una partenza pi� lenta, qualche titubanza iniziale. Con Soda in panchina ha poco da farsi perdonare. La classifica impossibile, quella che va dall�avvento del tecnico di Cutro in poi, pone i giallorossi davanti a tutti, due punti sopra al Gallipoli. Le proiezioni, quelle che si fanno per le elezioni politiche, darebbero la B alla strega. Calcio virtuale, purtroppo. La verit� � che per vivere il sogno fino in fondo bisogna giocare e vincere i play off. Non si scappa. Dunque si ricomincia. C�� un altro campionato da giocare, un tavolo di poker, quattro contendenti. Gli americani la chiamano �final four�, finale a quattro. Ognuno porta qualcosa del bottino della prima fase, giusto che chi ha chiuso davanti abbia un piccolo vantaggio sugli altri. Il Benevento pi� di tutti. Da secondo avr� sempre due risultati su tre su cui puntare, quattro pareggi e la B � sua. Mica poco.
DESTINO FORZATO – Primo avversario, il Foggia. Per certi versi � come se il Benevento lo avesse scelto. I satanelli devono dire grazie soprattutto ai giallorossi se sono nei play off. Nel volatone finale, la sconfitta della Cavese al Santa Colomba � stata la chiave di tutto. Avessero portato via almeno un punto, i metelliani probabilmente ora starebbero festeggiando l�ingresso in pompa magna nella post season. Il derby della settimana scorsa � stato lo �sliding doors�, le due facce del destino, di almeno quattro squadre: pensate che i cavesi col quinto posto a portata di mano avrebbero lasciato la partita al Pescara? Loro si sarebbero presi i play off e gli abruzzesi sarebbero sprofondati nei play out, salvando dagli spareggi salvezza la Virtus Lanciano. Un gol che cambia la storia. Succede.
QUATTRO VITTORIE SU QUATTRO � Alzi la mano chi dopo Gallipoli si aspettava questa reazione rabbiosa della squadra giallorossa. Arezzo, Juve Stabia, Cavese e Potenza, quattro sfide da togliere il fiato, quattro vittorie. La strega non ha pi� fallito un colpo. Un finale in crescendo, la B diretta sfiorata, quasi toccata. La ricordate la classifica dopo la sconfitta del Bianco? La strega era terza a quota 52, a pari punti con la Cavese, cinque lunghezze dal Gallipoli, quattro dal Crotone, appena un punto pi� su dell�Arezzo quinto, quattro di vantaggio sul Foggia, che era sesto e fuori dai play off. Il futuro faceva paura, tifoseria immusonita, nessuna certezza. In un mese � cambiato tutto. Qualche avvicendamento opportuno, l�emergenza improvvisa in difesa gestita con grande sagacia. Il Benevento ha fatto pi� punti di tutti, 12, contro i 9 del Gallipoli, i 3 del Crotone, letteralmente crollato nel finale, i 5 dell�Arezzo, gli 8 del Foggia, e il misero unico punto della Cavese. Un exploit che testimonia di uno stato mentale ottimale, l�ideale per andare ad affrontare i play off ed uscirne col massimo del bottino.
PLAY OFF, QUESTI CONOSCIUTI � Strega e play off non sono mai andati molto d�accordo. Una volta un tifoso dei distinti espose, solitario, uno striscione che evidenziava tutta la sua angoscia: �Play off? No, grazie�. Era la stagione 98/99, proprio quella della storica finale vinta a Lecce contro il Messina. Tanti non andarono quel giorno allo Stadio del Mare, avevano ancora lo spirito segnato da due finali consecutive perse, quella dell�anno prima addirittura nello stesso stadio di Lecce. I play off sono cos�, danno gioie inattese e delusioni cocenti. Il Benevento vinse la finale meno attesa, quella in cui era partito sfavorito. Capita. La storia dei play off giallorossi � poco lusinghiera, fa quasi paura. Ma ricordarla pu� esorcizzare ogni imbarazzo. Perch� la storia cambia, si riscrive anno dopo anno, con protagonisti diversi. La strega ne ha disputati sette, vincendone uno solo. La lunga stagione degli spareggi post campionato inaugurati nel 94/95, serie C2, eliminazione in semifinale ad opera del Savoia. Secondo play off nel 96/97, amara finale ad Avellino contro la Turris, sconfitta contro tutti i pronostici. Terza avventura l�anno dopo, finale a Lecce contro il Crotone: nuova sconfitta, ma ai pitagorici sarebbe bastato un pari. Finalmente la vittoria nel 98/99, da quarti contro il super-favorito Messina, C1 conquistata contro ogni previsione, alla faccia degli scettici. Nel breve spacco tra un play off e l�altro, arriva anche un play out nel 2001/02, vinto col batticuore a scapito della Nocerina. Poi il play off del 2003/04, l�unico finora disputato con la B in palio, quello di Pantana, del Crotone, delle ingiustizie: perso, ovviamente. Infine quello di due anni fa ancora in C2, con la finale incubo contro il Potenza. Una lunga storia fatta per lo pi� di amarezze, di lacrime, di sconfitte. Ma la strega ha imparato a volare in questi anni, il passato se l�� gettato alle spalle. Ora guarda furbetta al futuro, pronta a fare la magia pi� bella.
Fonte: Il Sannio Quotidiano
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